妻とのドライブ
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「どこへ連れていくの？」
助手席の妻がきいた。私の運転で家を出発してから３度目の質問だった。
「それは、着いたときのお楽しみ」
私の答も３度目だ。
自営のため定年はなかったが、それでも６０歳をむかえたのをきっかけとして、私は会社の運営を息子に任せ、リタイヤをしていた。すでに２年前のことだ。週末の今日、私は妻をドライブへとさそった。二人だけのドライブは、考えてみれば久しぶりのことだ。
妻が目的地を気にするのはそのためだと思われた。
海沿いの国道を南下し、静かな入り江を臨むところで右折して、急な上り坂の小道に入った。アクセルを踏み込むと、車はそれでも滑らかに加速した。
「登山でもするつもり？」
妻が笑っていった。
「もう、お互いそんな年齢ではなくなったかもね」
私は答えた。
急な坂を上りきると、開けた土地に白く真新しい洋館が見える。そしてその向こう側には、遙か遠方の水平線が、空と海の異なる青の境界線として一文字に広がっていた。私は洋館の一階に用意された広いガレージに車をすべりこませた。
「どなたのお宅？」
妻はそういいながら車を降りた。無意識に髪をととのえる彼女のしぐさがかわいい。
私は、ジャケットの内ポケットからゴールドの鍵を一つ取り出して、妻に渡した。
「君の家だよ」
妻は少し驚いた様子で、家を見上げた。抜けるような青い空には、小さな雲が一つ、浮かんでいた。小鳥の囀りと、微かに波の音が聞こえる。
1年ほど前に、私はこの土地を取得していた。海を見下ろすことのできる家に住んでみたいと、長いこと思っていた。そしてこの土地は、私の夢を百％満たすロケーションだった。私は土地を取得してしばらくの後、家の設計を建築士の友人に依頼した。家が完成したのは、わずか３日前だった。それまでの行程のすべてを、私は妻に告げてはいなかった。
「ふたりの家でなければ意味がないわ」
妻は軽くウインクをしながらそういった。
「それなら、私も住まわせてもらうことにするよ」
私は妻の肩を抱いてそれに答えた。初めて出会った時の彼女と、まったく変わることのない澄んだ瞳が、私を見上げてうれしそうに微笑んでいた。
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