恋に落ちる
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遅めのランチを終えて、ゲラの校正作業に没頭していた僕は、その日本語に現実の世界へと引き戻された。
声の方向を見ると、若いウエイトレスが微笑んでいた。ブルーの服に白いエプロンの地味な制服だ。食事を運んできた子とは違った。たぶんは日本人の女性だった。
なぜ、彼女だったのかという理由付けを、僕は考えようとした。可愛かったから？笑顔が素敵だったから？日本人だったから？そもそも、恋の始まりに理由など必要だろうか。
物語の世界なら、たぶんは僕がこの店に通い始めることで、ありきたりな展開が始まるに違いない。僕はそう思った。できることならそうしたかった。しかしその方向への展開は、不可能に近かった。
夕方の便で、僕は日本へ戻らなければならない。マリンブルーの海に囲まれたこの島は、毎日通うには、あまりに遠すぎた。移動や手続きの時間を考えると、そろそろ店を出る必要があった。
と僕は日本語で彼女にいった。生まれたばかりの恋が終わる。
「はい」と、彼女が伝票を持ってきてテーブルにおいた。
「お車ですか？」と彼女がきいた。
「いえ、バスです」僕がそう答えると、彼女の表情が少しだけくもった。
「バスは、夕方までありませんが」
迂闊だった。バスの本数を、都会の感覚で勝手に捉えていた。彼女は親指をあごに軽くあて、何かを考えている様子だった。
「はい？」僕は彼女の言葉の意味をうまく理解できなかった。
「私、これで仕事終わりなんです。車で空港までお送りします」
「え？」
「気にしないで。私のアパートメントも空港方向ですから」
「おまたせしました。行きましょう」
そこには、白のタンクトップにデニムの彼女がいた。デニムが長い足にフィットしていた。おろした栗色の長い髪が笑顔にゆれた。僕は、彼女の美しさに眩暈がした。
空港までは、たぶん三十分ほどの距離だろう。生まれたばかりの恋は、すこしだけ延命することに成功していた。そしてそれは、さらに続く可能性さえ、きっとあるはずだった。
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